不久前，小乐跟着妈妈参加了古晋老街导览活动，收获很多。

    印象最深刻的，还是导览员带着大家登上达鲁哈纳黄金桥，站在桥上俯瞰砂拉越河。导览员说：“砂拉越的河流都是母亲河，比如古晋的故事就起源于这条河的上中下游。中国的唐宋时期，这条河下游有繁华的贸易港口；16和17世纪，曾经出现砂拉越唯一的苏丹王国；19世纪，上游发现的锑矿和金矿，改写了历史，促成古晋港的出现，也促成近代砂拉越的发展。”

    小乐记得导览员还说：“砂拉越的雨林里河流特别多，很多城市、小镇，或者甘榜、部落，就建在河流旁边，形成各有特色的风土人情。”

    小乐想起那几次跟家人乘搭飞机，他总是要求坐到窗口旁的座位，因此早已注意到砂拉越到处是河流。从天空俯视九曲十八弯的河道，景色非常优美，也让人感到震撼。

    这天，刘老师在华文课结束后，趁着还有一些时间，跟班上的同学交流。他从早前学校安排学生去户外学习，认识家乡的活动说起，提到很多文学作品的内容，都离不开对家乡景物和回忆的书写，比如砂拉越著名旅居台湾的小说家张贵兴几年前出版的《野猪渡河》，以及新近出版的《鳄眼晨曦》，就是成功的作品。

    小乐趁机发问：“老师，砂拉越有很多河流，这些河流是不是都很重要？”

    “是的。这些河流都很重要。小乐说得对，砂拉越的河流特别多，而且沿河遍布城镇和甘榜。我来考考各位同学，为什么大家都选择定居在河流旁边呢？”刘老师回答小乐的提问后，打开课室的荧幕，搜索出砂拉越的地图，抛出了问题，让同学思考。

    同学们看了地图上的河流，开始热络讨论起来，有些同学也发挥想象力，特别是出了名爱做白日梦的美娜，扯开高八度的嗓子说：“老师，住河边好啊，随时可以跳下去游泳，而且划船去哪里都很方便！”

    班长林勋华笑着说：“美娜，你就不怕被鳄鱼吃掉吗？”大家一听到鳄鱼，都纷纷点头称是，砂拉越的鳄鱼可多了。

    刘老师任由大家发挥想象力，这时才举手示意要大家安静，随后清清喉咙：“其实美娜说对了一半，住在河边确实是因为出入方便。”

    刘老师接着解释，几十年前甚至上百年以前，没有航空服务，也没有陆路交通，人们从一地移动到另一地，主要还得靠水路。他举例：“比如你家种的稻米，或者你从森林里收集了一些树藤，要把它卖出去，你只能选择用船运到邻近的市镇，走路就太远了，而且带不了那么多货物。早年，还有很多华人头家（注1）也会划着船，到上游内陆地区向原住民收集土产，并且用日常用品来交换。”

    经刘老师一番解释，同学们脑海里就有了画面，豁然明白了很多事情。

    班上有一位同学士杰，是从砂拉越中部的诗巫转校过来的。他走到课室前，手指着诗巫的位置，分享自己的经验：“老师，我小时候就住在拉让江（注2）边的店屋楼上，每天都看到很多货船和快艇。我还曾经和爸爸一起搭快艇到上游的加帛镇（Kapit），然后再转搭另一艘快艇去布拉甲镇（Belaga）。”

    班上多数同学不曾搭快艇，听了士杰的分享，都觉得很有趣。

    刘老师补充：“士杰的分享很好，老师也乘搭过快艇，那的确是上下游之间重要的交通工具，在陆路交通还不发达的年代，砂拉越拥有非常密集的快艇航线，分布在主要的拉让江、峇南河、鲁巴河、砂拉越河及各大相通的支流，快艇公司的生意非常好，遇到假日很多快艇甚至人满为患，过去也曾经因超载而发生意外。”

    士杰突然想起了什么：“老师，我们的拉让江边，好像常年停泊着几艘运货船，我爸妈说其中有水上杂货店。”

    刘老师点点头：“是的，这是很古老的贸易形式，跟早期靠水路做生意的头家们有关。刚才我说到，头家们会开着船到上游收购土产和买卖日常用品，其实这些商船往往是一站一站开过去的，沿途会停留在很多不同的市镇和乡村，方便镇民村民来交易，就好像流动的杂货店。”

    “原来还有水上杂货店！”有些同学惊叹起来。此时，小乐结合之前导览员分享的资料，脱口而出：“所以，因为有这些河流，买卖活动把不同地方的人和物产连接起来，很多地方也才逐渐发展起来，历史书上常常提到文明起源于河流，就是这样的关系。”

    刘老师竖起大拇指：“小乐真的很关心历史，所以领悟能力越来越好。没错，正是这样，但是随着陆路交通和航空服务变得发达以后，水路运输就逐渐没有从前那么重要了，水上杂货店逐渐成为历史名词，而且各大河流的快艇航线也减少了很多。比如老师小的时候，可以从古晋乘搭快艇去诗巫，现在已经没有这条航线了。”

    此时，下课钟声响起，刘老师走出课室后，同学们七嘴八舌计划着要去搭快艇……

注：

注1☉ 头家（Towkay），福建话，老板的意思。

注2☉ 拉让江位在砂拉越中部，是全国最长的河流。